Entra en vigor la ley de señalización de máquinas de póquer de Nueva Gales del Sur; Los lugares traspasan los límites

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Hace tres meses, el gobierno de Minnesota anunció que todos los pubs y clubes tendrían que eliminar la publicidad exterior que promoviera las llamadas salas VIP que contienen máquinas de póquer.

El ministro de juegos, David Harris, dijo que los letreros "extremadamente prominentes" ponen a los niños y otros miembros de la comunidad en riesgo de sufrir "daños por el juego", y prometió cerrar los letreros por "la salud y el bienestar de nuestras comunidades".

Antes y después: El Royal Sheaf Hotel es uno de los múltiples pubs que adaptan sus carteles para adaptarse a la nueva legislación, pero aún atraen a los usuarios de máquinas de póquer. Crédito: Google Maps/Suministrado

Se prohibieron las imágenes de dragones y monedas, así como palabras como “Sala VIP”, “Sala Dorada” y “Salón de Jugadores” en relación con las máquinas de póquer.

Tres meses después, con la prohibición a partir del viernes, algunos pubs y clubes ya enfrentan acusaciones de usar juegos de palabras y combinaciones de colores para decirles a los lugareños: las máquinas tragamonedas todavía están aquí.

En el Royal Sheaf Hotel en Burwood, ubicado justo enfrente de una escuela primaria, un enorme letrero digital mostraba hasta hace poco las palabras “Phòng VIP” (“Sala VIP” en vietnamita) y otras palabras similares en texto dorado, rojo y azul.

Hoy, ese hotel, propiedad de Nelson Meers Group, propietario del segundo lugar de máquinas tragamonedas más rentable del estado, eliminó la frase de la pantalla y la reemplazó con sus iniciales "RSH" que giran en un círculo que parece casi idéntico a una moneda. Un contorno de color rojo intenso enmarca el fondo brillante del letrero.

"Si miras [ese letrero], todo el mundo sabe exactamente lo que significa", dijo Jim Wackett, activista de Wesley Mission, una organización sin fines de lucro que brinda asesoramiento a personas adictas a las máquinas de póquer.

"Nos hemos [aclimatado] a comprender lo que [significan] estos esquemas de color", dijo.

"Las personas que sufren de adicción a las máquinas de póquer tienen vías neuronales que se activan con colores y señales, por lo que las personas que caminan por la calle tienen casi la misma probabilidad de ser activadas por esas señales". Citó a los consejeros de juego de Wesley Mission que informaron que esto ocurría en gran número.

La técnica se refleja en pubs y hoteles de Sydney. Se ha empleado una apariencia casi idéntica en The Oasis on Beamish, un hotel de Campsie. Allí se encuentra “OBH” sobre el mismo círculo giratorio de color dorado. Pero no es una moneda.

Oasis en Beamish en Campsie presenta letreros similares en color y estilo a los letreros anteriores de la sala VIP.

Los cambios son los últimos en un juego del gato y el ratón que lleva años entre Liquor and Gaming NSW y los publicanos. Los carteles de juegos al aire libre han sido ilegales en el estado desde 2001, pero los operadores de los lugares han ido adaptando lentamente las imágenes y los términos para eludir las leyes e informar al público que hay máquinas de póquer en el interior.

"La Ley de Juegos de Azar es bastante específica en el sentido de que prohíbe letreros que la gente pueda entender razonablemente como indicadores de la presencia de máquinas de póquer", dijo Wackett. Pero un portavoz del Ministro de Juegos, David Harris, no pudo aclarar si los ejemplos específicos proporcionados por el Herald violarían las nuevas reglas.

Dijeron que si bien no constituye ningún delito anunciar el nombre o el horario de funcionamiento de un lugar, las autoridades "tendrán en cuenta todas las circunstancias al evaluar si una señalización en particular puede no cumplir".

"Por ejemplo, si un cartel promociona únicamente el horario de la sala de juego del lugar (en lugar del horario de negociación general), se puede considerar que infringe la legislación", dijeron.

El gobierno estatal ha dicho anteriormente que adoptará un "enfoque por etapas" para la implementación de la ley, con las autoridades de licores y juegos inspeccionando los lugares a partir del viernes, pero solo imponiendo multas de hasta $11,000 a partir del 1 de diciembre.

Las reglas actualizadas también son parte de una serie de medidas introducidas por el gobierno de Minns para abordar la adicción al juego en todo el estado. Un tema candente en las elecciones de marzo, ambos partidos prometieron actuar contra las 100.000 máquinas de póquer de Nueva Gales del Sur. Pero el Partido Laborista fue atacado regularmente por defensores anti-juego que argumentaron que el hecho de que el partido no respaldara una tarjeta de juego sin efectivo dejó al estado incapaz de abordar adecuadamente los daños al juego y el lavado de dinero.

Desde julio, el gobierno estatal ha reducido la cantidad de dinero que se puede invertir en máquinas nuevas de 5.000 a 500 dólares e introdujo una nueva legislación que prohíbe las donaciones de clubes con máquinas tragamonedas a partidos políticos.

Los propietarios del lugar no respondieron a las solicitudes de comentarios.

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