Los médicos desaconsejan cada vez más el vapeo en medio de crecientes preocupaciones de salud

Los médicos están disuadiendo cada vez más a las personas de usar cigarrillos electrónicos dada la creciente evidencia sobre el importante impacto negativo para la salud del vapeo, incluso como herramienta para dejar de fumar.

Para los fumadores actuales, "existen otras intervenciones muy potentes, seguras y aprobadas por la FDA", afirmó el Dr. Petros Levounis, presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y presidente del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey.

En julio, nuevas directrices médicas del Colegio Americano de Cardiología desaconsejaban enérgicamente el uso de cigarrillos electrónicos para dejar de fumar por parte de personas con enfermedades cardíacas crónicas.

Si bien señalaron que los cigarrillos electrónicos "aumentan la probabilidad de dejar de fumar con éxito en comparación con la terapia de reemplazo de nicotina", desaconsejaron el uso de cigarrillos electrónicos como primer enfoque "debido a la falta de datos de seguridad a largo plazo y los riesgos de su uso sostenido".

Incluso en los jóvenes, se ha demostrado que los cigarrillos electrónicos "aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y afectan la capacidad de los vasos sanguíneos para relajarse", dijo la Dra. Naomi Hamburg, cardióloga y profesora de medicina en la Universidad de Boston. Lo ideal es utilizar una opción alternativa que haya demostrado ser segura.

Aunque se introdujo en los mercados estadounidenses en 2007, el uso de los cigarrillos electrónicos ha seguido aumentando. Sólo en los últimos dos años, las ventas en Estados Unidos han aumentado aproximadamente un 50%.

En comparación con los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos a menudo han sido retratados como el menor de dos males. Según Levounis, las razones de esto pueden ser las opciones de sabor, la reducción percibida del daño en comparación con los cigarrillos clásicos, el olor más manejable y las campañas dirigidas a poblaciones vulnerables, incluidos los jóvenes.

Pero los estudios muestran que los cigarrillos electrónicos pueden causar daños al afectar a todo el cuerpo.

Una afección médica llamada EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo) no solo causa daño a los pulmones sino que también puede causar problemas en los sistemas de otros órganos.

Una evaluación de los CDC encontró que los ingredientes asociados principalmente con productos ilícitos de vapeo de THC desempeñaron un papel importante en el brote de EVALI de 2019 que alcanzó su punto máximo en septiembre de 2019.

La FDA dice que se ha descubierto que los cigarrillos electrónicos contienen niveles más bajos de sustancias químicas nocivas en comparación con los cigarrillos convencionales, pero que ningún producto de tabaco se considera seguro.

"Simplemente no podemos llegar a la conclusión de que sea más seguro que los cigarrillos", porque estos productos no han estado en el mercado el tiempo suficiente para comprender su seguridad a largo plazo, dijo el Dr. Jason Rose, médico de cuidados intensivos y pulmonares que también es profesor asociado de medicina y decano asociado de innovación y ciencias médicas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

Dejar el tabaco de los cigarrillos convencionales puede resultar un gran desafío para la mayoría de las personas.

Pero los médicos ahora advierten que las personas que intentan dejar de fumar pueden comenzar a usar cigarrillos electrónicos además de los cigarrillos convencionales, un fenómeno que Hamburgo llama un "patrón de uso dual". Se desaconseja especialmente esta mezcla ya que el efecto combinado puede ser particularmente dañino para los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardiovasculares.

Frances Daniels, madre y voluntaria de Parents Against Vaping, detalla la desgarradora experiencia de ver a su joven de 17 años que usaba cigarrillos electrónicos de forma recreativa luchar en la Unidad de Cuidados Intensivos durante 5 semanas después de que le diagnosticaran EVALI en 2020.

"En algún momento les pusieron seis tubos torácicos diferentes y los pusieron en una lista de espera para trasplantes", dijo Daniels.

Afortunadamente, el hijo de Daniels pudo recuperarse por completo sin necesitar un trasplante de pulmón meses después de salir del hospital, pero sigue siendo difícil pensar y hablar de la experiencia.

"Ver a su hijo luchar para realizar funciones humanas básicas como respirar, es bastante difícil", dijo.

Los médicos dicen que cualquiera que intente dejar de fumar debe seguir los productos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Las opciones incluyen la terapia de reemplazo de nicotina (NRT) con parche, chicle o inhalador y medicamentos como bupropión o vareniclina. A menudo, se recomiendan combinaciones de estos NRT, como el parche y el chicle. En algunos casos, se necesitan opciones psicosociales como la terapia cognitivo-conductual, dice Levounis.

Independientemente de la herramienta utilizada, el cumplimiento y el uso adecuado son importantes. En cuanto al chicle, es importante tener en cuenta que "no es exactamente chicle de menta doble", dice Levounis. Debes masticar y luego colocarlo entre la encía y la mejilla hasta que desaparezca el hormigueo.

La FDA ha autorizado 23 productos y dispositivos de cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco a través de una vía regulatoria específica que evalúa los riesgos y beneficios generales para la salud pública de estos productos.

La FDA concede estas solicitudes al determinar que el producto es “apropiado para la protección de la salud pública” y ha concluido que los cigarrillos electrónicos pueden “beneficiar a los fumadores adultos que cambian por completo o reducen significativamente su consumo de cigarrillos en comparación con el uso continuo y exclusivo de cigarrillos”.

Hasta la fecha, ningún producto de cigarrillos electrónicos ha sido aprobado como dispositivo para dejar de fumar a través del proceso de aprobación de medicamentos de la agencia. Eso significa que los cigarrillos electrónicos no tienen el mismo estatus regulatorio que los productos para dejar de fumar aprobados por la FDA, como los parches y chicles de nicotina.

American Vapor Manufacturers, que representa a los fabricantes independientes de vapor en todo Estados Unidos, insiste en que los cigarrillos electrónicos pueden ser una herramienta eficaz para dejar de fumar y dice en su sitio web que "Nos preocupamos profundamente por el derecho a cambiar porque muchos de nuestros empresarios, fabricantes, Los minoristas y los trabajadores de todo el país renunciaron y se cambiaron ellos mismos".

Como herramientas para dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos "no son ideales y hay otras opciones probadas científicamente que son seguras y efectivas", dijo Hamburg.

Nota del editor: esta historia se ha actualizado con contexto adicional sobre los posibles riesgos para la salud del vapeo. Esta historia también se actualizó para aclarar el estado regulatorio de los productos de cigarrillos electrónicos.

Adesola Oje, MD, es becaria de gastroenterología en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt y miembro de la Unidad Médica de ABC News.